Nascendo na zona do Malhão da Serra do Caldeirão, o rio que banha Portimão, e tem sido uma das suas seculares portas de entrada, tem 75 quilómetros de comprimento, atravessando os municípios de Loulé, Silves, Lagoa e Portimão. Importante via de comunicação ao longo da história, o seu assoreamento nas últimas décadas levou a que a navegação até Silves seja só possível com barcos de pequeno calado.

Atravessado por quatro pontes no concelho de Portimão (3 rodoviárias e 1 ferroviária), possui uma fauna e flora diversificada, sendo de destacar os seus sapais como zonas de nidificação. No seu curso tem duas barragens, Arade e Funcho e um importante porto de pesca na margem esquerda da sua foz, assim como um porto de cruzeiros na margem direita, entre Portimão e a Praia da Rocha.